День выдался до неприятности холодный, так что Тэлира решила посвятить его дому и некоторым давно откладываемым делам. Навела порядок в своих травах, обработав их и разложив по полочкам в шкафу своей знахарской обители, в которой раньше находилась совершенно ненужная гардеробная комната. После этого она приготовила все необходимые заготовки для зелий и экстрактов, а потом принялась за уборку. Эдвард, к этому времени, уже успел неприятно «обрадовать» друидку, что придет его хорошая знакомая, которую он давно пытается пригласить в гости, да все никак не складывалось. Не сказать, чтобы Тэл относилась к ней с неприязнью, просто ее сложно было назвать любительницей быть гостеприимной хозяйкой. Да и знала она ее плохо, так что особого воодушевления, в отличие от своего мужа, не испытывала.
Но несмотря ни на что, к моменту прихода гостьи, девушка убралась в доме и наготовила разных вкусностей.
Встреча прошла спокойно, а беседа потекла мягким журчащим ручьем, размеренное течение которого то и дело нарушалось веселым смехом всей компании. И если сначала Тэл вела себя весьма неприветливо и отстраненно, то потом стена напряжения рухнула и она активно влилась в общение. К тому же, вкусный чай на горных травах, а так же ягодно-фруктовый пирог с хрустящей корочкой из крошек песочного теста и орехов, вносили в атмосферу поистине домашний уют и море положительных эмоций.
Пока Эдвард и Магрит вспоминали свое прошлое и обсуждали какие-то только им известные темы, Тэл ушла в свои мысли, сидя на диване и прижавшись плечом к супругу. В руках у нее была чашка ароматного чая, которую она медленно вертела в ладонях.
Когда разговор неожиданно перешел на чай и Магрит задала вопрос, обратившись к Тэлире, та на несколько мгновений даже растерялась. Все мысли мигом вылетели из головы и были забыты.
- Чай? – повторила друидка, посмотрев на собеседницу, - Да вот экспериментирую над вкусом, так что то и дело что-нибудь в него подмешиваю, - она покосилась на мужа, который и был главным подопытным, - От меда и сахара он слишком сладкий и теряет весь свой аромат, так что я перетерла ягоды ледяной клубники и сок спелой ариссы, тем самым сделав экстракт, который и добавила в чай. Арисса перестает быть ядовитой при добавлении кипятка и вкус получается необычным, - Тэлира улыбнулась, с удовольствием делая небольшой глоток еще горячего напитка, - Только ариссу в наших краях сложно найти, а у меня остались запасы лишь на лекарственные нужды, - вздохнула, - Придется продолжить эксперименты, дабы найти нечто подобное, - она многозначительно глянула на Эдварда, мол «готовься!».
По-хорошему, Тэлире уже давно надо выбраться в горы и пополнить запасы своих трав, но она все откладывает это на время, когда станет теплее. Та же ледяная клубника (ягода абсолютно белого цвета с черными семенами, по вкусу напоминает сладкую ежевику с нотками пряностей), растет только на самых высоких горах, поближе к ледяным выступам и снежным склонам. А арисса  вообще так до конца и не изучена. У нее нет как таковых мест распространения, и складывается ощущение, что это растение появляется там, где ему самому захочется и только в диких условиях. А учитывая, что и стебель этого цветка и сам бутон имеют окраску в зеленых тонах, то найти его в гуще зелени не так-то просто. Весьма труднодоступный и опасный цветок, ядовитые свойства которого проявляются в самом разном диапазоне и спектре действий. Капля сока может вызвать как обычную чесотку, так и сильнейший паралич, а то и вовсе – смерть. Поэтому и обращаться с ним надо очень осторожно, а использовать только в крайних случаях. Но Тэлиру это не особо остановило, когда она ломала голову, как улучшить вкус чая. На первых порах, она заливала получившийся экстракт не кипятком, а лишь горячей водой, так как слышала, что именно так подавляются ядовитые свойства этого растения. Ну и получила потом за это сполна… Сама-то попробовала всего одну чашку, совершенно уверенная в том, что напиток уже не ядовитый, а вот мужу очень понравилось и он в тот вечер выпил целый чайник. И отравился, если можно так выразиться…. Только яд проявил себя как мощнейший афродизиак. Так что на протяжении нескольких дней у них была весьма активная супружеская жизнь.
С тех пор, Тэл зареклась экспериментировать с ядовитыми растениями. Но уже через неделю после того марафона, не удержалась и решилась продолжить опыты, залив получившийся экстракт кипятком. А потом восторженно пробовала удивительно вкусный чай, выяснив, что яд полностью нейтрализовался, оставив лишь божественный аромат самого цветка и сладкое послевкусие.
- Ты меня совсем захвалила, - смеясь, ответила Тэл, когда выслушала обращение гостьи к ее супругу. Еще в середине их общения она как-то неосознанно перешла на «ты», так что теперь «выкать» было поздно. Да и нужно ли? – Это же не так сложно, если получать от этого удовольствие и много практиковаться, - пробормотала девушка, вконец смутившись, но тут же взяла себя в руки, - Даже у меня не всегда все получается, как надо, - улыбнулась друидка, допивая чай и разливая очередную порцию по пустым чашкам.

Магрит с нескрываемым удивлением взглянула на хозяйку. Растение, что в этих местах именовали ариссой, на её родине звали  "змеевиком". В основном за его отличное умение прятаться от рук собирающего и за скорость, с которой его яд убивал неосторожных. В ведьмаревской книге неприметному цветку было дано только одно применение, крайне отличное от описанного Тэлирой. Впрочем, вряд ли кто-то из тех, кто из поколения в поколение заполнял многочисленные страницы, заинтересовался бы вкусовыми качествами какой-либо травы.  Век живи - век учись! Женщина решила, что было бы неплохо попросить добавки перед уходом, а дома испробовать на себе какую-нибудь комбинацию... Может, с болиголовом или омежником? Следовало ловить момент - достать змеевик было сложно, а все прошлогодние попытки Магрит взрастить капризную траву в парнике под крышей с треском провалились и пришлось довольствоваться красавкой. Перед глазами травницы уже замелькали потрепанные страницы... Наверняка, ей было бы что добавить туда о малых дозах ядов... Но отвлекаться от беседы не стоило, тем более что предметом ее вдруг стала сама Магрит.
- Да Вы мне льстите, господин посол! - Усмехнулась женщина с шутливым укором, хотя на самом деле добрые слова ей были приятны. Отпивая по глоточку из чашки, Магрит прислушивалась к ощущениям: уж она была обучена замечать эффекты трав, будь то зуд в пятках или обострившееся зрение. Словам Тэлиры травница доверяла, но давно заметила и то, что на каждого человека и яды и лекарства действовали по разному.
-  Познания мои, как ты прекрасно понимаешь, оставляют желать лучшего. Любая деревенская ведьма даст мне фору, и ей даже не обязательно доживать для этого до тридцати. Но вот если ты спросишь о съедобных корнях, прячущихся под аэрлинскими снегами, я может и переплюну ту ведьму.
И вот тут Магрит не хвасталась. Нынешние холода не могли соперничать с теми, что пришлось пережить в пути. Многое из того, что случилось с ней в те месяцы, складывалось в воспоминания, на которых травница не любила заострять внимание. Как о некоторых других моментах своей жизни. К счастью, Эдвард тактично не упомянул, что кроме криков в тот знаменательный день Магрит наградила уважаемого господина посла и несколькими вполне понятными, но не особенно изящными словечками. А уж о том, что случилось это не столько по злобе душевной, как от банального (мелкого и позорного) испуга, знала и вовсе только сама травница. И все же собственного поведения она даже теперь стыдилась - на месте Эда мог оказаться и более злопамятный посол.
- Что-то мне подсказывает, что прицельное падение на одиноких женщин не входило в условия этой гонки? Впрочем, уверена, ни одного из победителей не встречали такими же громкими криками. - Травница скривила губы в улыбке, легонько раскачивая полупустую чашку в воздухе и поднимая осадок со дна. - Поверь мне, тебе повезло, что насилие не входит в перечень моих увлечений. Иначе уважаемый посол не обошелся бы одной только шишкой... Это и правда был отличный посох. Евойным набалдашником очень удобно было сбивать снег с козырька над входной дверью. Но такого дипломата разве не простишь?
О том, что Эдвард ее просто подкупил своим умением увлекательно болтать о Верхах и держаться в воздухе, не изменяя при этом формы, торговка промолчала все так же тактично. Но она то прекрасно помнила, как аккуратно, стараясь как можно меньше показывать свой интерес, выспрашивала у Эда крупички информации о том, что творится на островах; помнила,  как обменивала их на свои собственные байки о родных местах... Кто бы мог подумать, что ей понадобится общение с людьми? Но, в конце то концов, даже отшельникам иногда становится скучно. Пусть и редко. А Магрит, к тому же, всегда восхищали люди, знающие толк в своем деле, будь то ведьмачество, травничество или магия. И уже много времени прошло перед тем, как затворница осознала, что обрела не только источник информации, но и друга и союзника. Пожалуй, единственного в этих краях! 
Наблюдая за тем, как по-кошачьи ластится к мужу Тэлира, Магрит невольно прислушалась к себе: не дрогнет ли? Но нет, ничего не дрогнуло. Женщина довольно улыбнулась. С милостью Танниль, она училась не примерять на себя чужое счастье.
- Уж теперь то ты, поди, стал менее...азартным, остепенился, а, Эд?