В Шаграте и впрямь был силен дух авантюризма. Раз на улице плохая погода, то чего сидеть на месте, если можно исследовать пещеру? Иногда в пещерах можно найти что-то занимательное. Так что почему бы и да. Наверное, авантюризм вообще расовая черта авари - ведь птицы не сидят на месте. Конечно, если случится что-то плохое, ворон спросит себя "зачем я сюда полез?", но пока ведь ничего плохого не происходило...
Кое-как отчистив более-менее сапог, Шаграт поднялся и, прижав крылья к спине, посмотрел в сторону лаза, отмечая наваленный мусор. Но не успел он сделать шаг, как на него свалилось тело рыжего, так что ворон распластался на лишайнике, глухо ухнув.
- Ай! Вердж! - ворон с трудом спихнул с себя мага и поднялся, потягивая крылья и проверяя, не сломал ли он их. Несколько костей гудело от удара, он оцарапал локоть и бок об камни, и измазался в раздавленном грибе. Прекрасно, просто прекрасно.
- Осторожнее... Чуть не убил меня. Сам то живой?
Верджил выглядел живым и вполне целым, ну вот и славненько. Ну, теперь то уж точно выбора иного не было, кроме как идти исследовать пещеру дальше, а то зря, что ли, лезли? Шаграт задумался на секунду, как они полезут обратно, ну да ладно... В крайнем случае, он поднимет Верджила наверх, а если нет  то в пещерах обычно бывает несколько выходов, и возможно, они как раз идут ко второму.
Из лаза не очень хорошо пахло чем-то затхлым. Шаграт пошел вперед первый, прижимая крылья к спине и внимательно осматриваясь по сторонам.
- Мусор какой-то... Тут, наверное, кто-то живет.
Он успел немного рассмотреть упавшее существо, пока они не ушли, но не стал трогать его. По виду - он не смог причислить создание ни к одному из известных ему видов.
- Как думаешь, что это была за тварь? Может, тролль? В таком случае, жаль, что ты его поджег, тролли тупые и могут обменивать ценные вещи на безделушки.
Ворон остановился и прислушался, всматриваясь вглубь грота.

Шаграт обшарил весь мусор и неожиданно наткнулся на весьма странную вещь: это был кожаный тубус с замысловатым узором, выжженным на нем. Странные, незнакомые символы опоясывали оба конца трубки, а по центру была изображена фигурка змеи, хищно разинувшей пасть. Кажется, кожа прежде была выкрашена в зеленый цвет, но теперь от времени она посерела, покрылась плесенью и кое-где разошлась. Пряжку было проще обрезать, чем открыть, а после уже открылось содержимое этого тубуса: внутри лежал почти нетронутый свиток - он только успел пожелтеть от времени.
Письмена, начертанные на нем, были не знакомы - такого языка ни Шаграт, ни Верджил не знали, но немного подумав, они могли понять, что это скорее всего формула какого-то заклинания или алхимический рецепт с применением магических манипуляций: внизу были зарисованы схемы рунных кругов. Довольно хитрые в исполнении и, надо признать, сильные судя по всему.

Отредактировано Шанс (2017-05-05 22:12:20)

На находку дракон только фыркнул, осматривая пещеру. Выхода не было. а значит им придется идти той же дорогой. Дракону все не улыбалась перспектива тащиться через узкие проходы. где он опасался застрять. Забавно. а ведь раньше не страдал клаустрофобией.
Они добрали до конца и к тому времени ящер додумал мысль, что бы спокойно обсудить это с вороном. поглощая припасы.
- Мне кажется, что тот свиток обычный мусор. Этот язык я не знаю, а уж поверь мне, при обучение магией я пролистал множество книг - задумчиво произнес он, решив не упоминать, что даже через чур много за столько лет.
- Это путешествие становится уже необычным походом туда сюда. Кстати, тебя больше не преследуют никакие маньяки? Думаю, если кто и был, то он сбежал от дождя
Дракон привалился к камню. заведя руки за голову. На сытый желудок хотелось лениться, а еще лучше шлюху под бок и в горячую ванную. Вердж закрыл глаза, а потом приоткрыл один, смотря на босса.
- Знаешь... скажи ка, как далека та пещера, куда нам надо? - он неловко поерзал. Сейчас было бы самый смешной элемент его мысли - в облике дракона добраться до места назначения уже. Правда все же эта идея начала снова забиваться в угол.

Шаграт задумчиво крутанул в руке тубус и отправил в рот полоску мяса, рассматривая рисунок змеюки. Что-то в этом рисунке было ему знакомо... Он где-то видел это, но где? Ворон поднапряг память.
- Никакие маньяки меня и не преследовали, - буркнул он, хмуря брови, - А идти нам... Ну, мы прошли больше половины, немного уже осталось.
Он говорил рассеянно немного, всё еще рассматривая рисунок на тубусе. Да где же он этот рисунок видел... В голове крутилось что-то, но ускользало из памяти. Никак не удавалось ухватить воспоминание, оно выпрыгивало, как скользкая рыбка.
- Слушай, я где-то видел этот рисунок, - авари ткнул пальцем в изображении змеи, - Отвечаю тебе, мне эта штука знакома. А вот откуда?
Ворон закусил губу, нахмурившись и сосредоточившись.

Похожий символ не часто мелькал в книжках, на что был целый ряд причин. Верджил лишь смутно смог припомнить, что это как то связано с религией, при том не современной, в которой главенствующие роли занимали добрые и нейтральные божества, а довольно древней, почти забытой. Наверное, на всем континенте разыщется от силы сотня людей, которые смогут пояснить историю вещицы, что держал в руках Шаграт. В ней совершенно точно была сила и немалая, но как ее использовать и что является источником? Смутно припоминалась истории о исчезнувших народах, что прежде жили на территории Империи, но после были истреблены или исчезли сами, затерявшись среди пришедших людей.
Тем временем гроза не собиралась стихать. Откуда-то издалека послышался странный звук, напоминающий женский крик, но его перекрыл новый раскат грома и было сложно разобрать, откуда он исходит. Рядом с пещерой, к счастью, все было тихо. Спустя пару часов снаружи совсем стемнело, ливень все шуршал, убаюкивая путешественников. Конечно, страшно спать в пещере, но в эту ночь никто не побеспокоит их.

На утро небо все еще было затянуто тучами, хотя дождь уже закончился. Дорогу немного подмыло, местами встречались очень скользкие участки, где идти нужно было с особой осторожностью, чтобы не запачкать и без того потрепанную одежду рыжими следами глины.

Дракон фыркнул. Выходить на улицу ему точно не хотелось и слова босса были разумны - остаться переночевать в сухой пещере. Правда. ему хотелось размять крылья. В эту пору особенно остро хочется стать драконом, нагнать какую-нибудь самочку и сделать детенышей. От такой привычке ящер не избавился за столь длительный срок, а из-за того, что он присоединился к наемникам и вовсе пришлось забыть.
Женский крик, донесшийся до уха ящера не заставил его никак прореагировать. Он выдохнул и подкатился поближе к ворону. Как существо обожающее пламя, источник тепла для него был превыше всего. Разумеется в какой-то момент ночью. ящер и вовсе залег на вороне как на подстилке.

Хорошо, что утром дракон перекатился на другую сторону и его маленькой пакости босс не заметил, но зато вовремя растолкал.
- Если поторопимся, найдем завтрак. Ну... ты можешь попробовать поохтиться или давай я схожу в лес. - дракон повел плечами. После дождя воздух был холодный, а грязь под ногами была и вовсе неприятным дополнением.
- Я бы сейчас убил за поросенка поджаристого лучше или коня!

Утро встретило Артэна холодом, и довольно глубокой лужей около поваленного дерева, под которым эльф нашел сегодня ночью приют.
"Воздушный щит" сработал как надо, и ни капли воды не попало на натуанина, но, это было ровно до того момента, пока он не выбрался наружу перепрыгнув лужу. От его телодвижений целая пригоршня воды сорвалась с ветки близлежащего дерева и  окатила белобрысую макушку.
- А сюрпризов все больше... - тихонько пробурчал Артэн, создавая себе теплый ветерок для просушки.
Вчера, когда эльф неторопливо прогуливался по тракту, его внимание привлек невероятно аппетитный запах доносившийся из леса. Влекомый им, натуан пошел на поиски источника. Запах был недалеко, и Наше Высочество рассчитывал очень быстро выйти на его обладателя. Но, как только натуанин углубился  в чащу  тут то и начались сюрпризы.
Все время казалось, что за ним следят, за кустами и меж деревьев мелькало что-то белое, но, оно не пахло и было настолько быстрым, что эльфу не удавалось его даже рассмотреть. Потом, и без того слабеющий аромат чарующего мяса был перебит ужасным трупным зловонием. Так воняла, как оказалось, конечность неизвестного Артэну создания, криво и довольно неаккуратно обгрызенная. Находка, конечно, была интересной и, будь  она менее ароматной, была бы взята с собой, но, тратить всю ману на то, чтобы не дать завонять себе сумку эльф не собирался и находка была оставлена на своем месте. Неподалеку от находки Артэн обнаружил следы двух существ. Следы были человеческого размера, но людям не принадлежали: один был слишком легким, другой слишком тяжелым. Кто это мог быть, принц не знал, но, в этом лесу странностей было и так, на натуанский взгляд, достаточно.
Потом резко испортилась погода: набежали тучи, потянуло грозой. И все бы ничего, обычное ненастье, но, когда Артэн призвал ветер, дабы разогнать облака, он их нагнал только еще больше, хотя принц заклинанием дал четкие установки.
Теперь вот холодный душ с утра пораньше.
Закончив с просушкой Артэн принюхался. Откуда-то издалека тянуло печным дымом, темным пивом и парным молоком.
Вероятнее всего, тут поблизости была деревня. Что было весьма кстати, ибо несмотря на сухую одежду Артэн все же несколько подмерз отлежав на голой земле бока.
Путь был непростым, дорогу довольно таки сильно размыло и приходилось вглядываться, куда ступаешь. Изгваздать в глине свой любимый плащ принцу очень не хотелось.
На одном из не слишком крутых поворотов, чуть поодаль от выбранной Артэном дороги был небольшой вход в естественную пещеру.
Принц с любопытством принюхался, но тут же скривился: оттуда пахло гарью и, чего греха таить, экскрементами.
Но при этом...
Артэн дернул заостренным ухом. Ему послышалось или нет?

Шаграт шел, мысленно проклиная дождь,к оторый размыл дорогу. Испачкаться он уже не боялся (чего толку? и так уже весь уделался), но идти было очень неудобно, потому что ноги скользили по грязи и глине, она налипала на многострадальные сапоги, и вообще... Он задрал голову, посмотрев на домики - сейчас бы выпустить крылья и просто подняться туда, но чуйка чуяла, что местные - народ дремучий, и отнесутся к авари не очень хорошо. Хотя казалось бы, вот она граница с Аэрлином, а там где-то и родной Эйвир... Кстати, эти домики на сколе напомнили ворону о его родине - высокогорном Эйвире, где дома строились так же на скалах. Интересно, что там сейчас? Ищут ли его родители или уже плюнули на поиски сына-отступника? Скорее второе. Кому он там нужен. Они его чуть крыльев не лишили.
Ворон достал флягу из сумки и сделал пару глотков, а потом предложил её рыжему.
- Как потратишь свою часть награды? - он решил разбавить скуку разговором.

Ему не послышалось, в пещере и правда кто-то был, но, когда обладатели услышанных голосов вышли из пещеры, Артэн довольно шустро нырнул за большой валун. Ни один уважающий себя принц не станет торчать посреди дороги огородным пугалом. Натуанин должен появляться неспешно и величаво, если хочет произвести должное впечатление, а если не хочет никакого впечатления, от лицезрения своего монаршего лика, то появляется не должен. Артэн предпочитал не появляться первым, да и просто, ему не была знакома вышедшая из пещеры парочка: все в грязи, пятнах сажи, потрепанные и не сильно довольные. Один черноволос, у другого пламя в волосах, указывающее на явную склонность к магии огня. Путники двигались и говорили слаженно, было видно, что они знакомы уже длительное время и не вчерашнее ненастье свело их вместе.
Судя по всему, это были наемники, нанятые кем-то, чтобы что-то раздобыть в этой местности. На пещерных обитателей или на деревенских они похожи не были
Артэн хмыкнул про себя. Наемники всегда преследуют свои цели, склонны не доверять незнакомцам, особенно натуанского происхождения. Правильно он сделал, что переместился за валун. Что может противопоставить замерзший, плохо отдохнувший принц двум пересидевшим время ненастья в тепле бойцам?
Хотя, разговоры они вели довольно занятные: о какой-то награде, об оружии и еде.
Проследить за ними до самого конца или, они кажется направляются в деревню, в ней подойти к ним.
Раздумия принца прервал какой-то шум.

- Пожевать? Только солонина и сухари, будешь?  сам Шаграт уже видеть не мог это мясо и эти сухари, которыми они питались во время похода. Он хотел нормальной еды, горячей, вкусной. Похлебку наваристую! Кабанью ногу запеченную! Кружку пенного пива! Но не это жесткое, пересоленое вяленое мясо, от которого хотелось пить, и безвкусные сухари... Он открыл сумку, достал кулек с провизией и протянул рыжему.
- А я куплю себе сапоги новые первым делом, - проворчал ворон, - А потом...
Что "потом"  не суждено было узнать никому, потому что из-за поворота вдруг выскочила лошадь, тянущая повозку, и Шаграт едва успел отскочить в сторону, чтобы животное его не снесло с ног.
- Смотри, куда прешь, остолоп лупоглазый, Шайянское отродье! - прокричал он вслед вознице, гневно потрясая кулаком. Нет, ну а чего? Кто носится по таким дорогам во весь опор!
Он не почувствовал запаха, но зато, когда возница в очередной раз ударил хлыстом, услышал болезненный вой из-за камня и насторожился.
- Вердж, - он пихнул мага под бок локтем и кивнул в сторону камня, - У нас, похоже, гости. Пришли глодать кости, мать их. Эй! Покажись!
Похоже, за ними кто-то следил, иначе зачем прятался за камнем? Рука ворона легла на клинок, сжимая рукоять в пальцах.

Артэн предусмотрел многое, когда прятался. Направление ветра, ритм собственного сердцебиения, расположение плаща, частоту дыхания. Не учел натуанин только факт наличия идиотов, что могли возникнуть там, где, по идее, дороги в принципе не было. Да и как оный было учесть, если Наше Высочество всегда думал, что гонять на колесницах по крутым горным склонам могут только древние психи из летописей. Удар  длинного ремня с кистью на конце внезапно прилетевшего за камень, пришелся аккурат в незащищенный мифрилом участок доспеха на плече.
-Уй - не смог сдержаться Артэн. Удар вышел сильным, натуанина аж отбросило на шаг от валуна, но к счастью, доспех даже там был достаточно крепким и кроме синяка вряд ли будет что-то более серьезное.
Потерев плечо и от всей души пожелав ублюдку заинтересовать собой Карн'Аттара или Леди Каллисель, на худой конец, эльф прислушался к тому, как на его уйк отреагировали наемники. Отреагировали стандартно: насторожились и схватились за оружие.
Выходить к ним не хотелось, принц - не служка, чтоб бежать как позовут, остаться за камешком не дадут, а спрыгнуть с горы, увы, тоже не вариант. Сколько Артэн не рыскал по миру, ему удалось обнаружить только одну часть знаменитого трактата об заклинании "Воздушные крылья", остальные, скорее всего, надежно спрятали эгоистично не желающие делится небом авари. А содержащихся в трактате сведений для построения заклинания было не достаточно.
Заслышав про выкуривание, принц с трудом подавил смешок. Грозится подобным, не зная, кто именно сидит за валуном может только очень самонадеянный субъект. Во всяком случае, принца таким не взять, заклинание "воздушная ловушка" сможет погасить пламя любой мощности. Правда, другой вопрос в том, каким резервом маны располагает этот самоуверенный наемник. Если меньшим, нежели Наше Высочество то это превосходно, но, если большим, то это печально. Тратить весь запас маны только для того, чтобы остаться за грязным булыжником, который мог испачкать его любимый плащ? Артэн не был настолько упертым и со вздохом вышел из-за камня. Постановка начинается.
- Ну, во-первых, мы не видели здесь знака о собственности, что значит, что все могут ходить тут и не для кого нет ограничений. Во-вторых, мы - не собака, на кости не бросаемся, а курить плохо для здоровья. Вы наверняка себе не представляете, в какое ужасное состояние приходят внутренние органы от постоянно потребляемого табака. Или, вы не в этом смысле? Какой кошмар, и вы туда же! Вначале этот злобный человек. Мы только отошли за более сухой камешек по своим делам, как тут он со своей плеткой! У нас очень теперь болит плечо! А вдруг кость сломали?! Такая травма очень опасна тем, что без должной помощи сломанная кость срастется неправильно, а кто нам тут поможет?! Тот человек, что ее нам сломал?! Так он только калечить может! А может вы?! Но вы тоже, я вижу, горите абсолютно противоположным желанием. И сей факт очень обижает, ибо не делали мы ничего для вашего такого отношения! Почему надо относится ко всему предвзято?! Особенно, если для предвзятости еще не было дано и повода?!
Вдохновенно вещая, принц внимательно наблюдал за реакцией наемников.

- Оно разговаривает - произнес задумчиво рыжий, сделал шаг к незваному гостю, когда тот закончил свой монолог с самим собой, но его придержал босс. - Ну слушай. Горстка пепла хотя бы не трещит без умолку и проблем от нее нет. А если ты не побрезгуешь, то мы сможем прямо сейчас закусить горяченьким. Гляди какое тело. Нет жира, одно сплошное мясо
Вердж вытащил свой меч из ножен. Не все же ему с огоньком играться. Для начало жертву надо порубить, что бы лучше пропеклось.
- Чем больше длится это задание, тем больше я чувствую обман со стороны нанимателя. Ладно, несчастное произведение своих родтелей. Говори зачем тут и я подумаю в каком виде ты пригодишься моему желу... в смысле боссу

Завидев элементалей, Шаграт выхватил клинок, опасно блеснувший сталью, но применять его не собирался. пока что. он был всего лишь настороже. "Милость Шайяны" грела его руку рукоятью, и лезвие едва отливало зеленоватым цветом, тая в себе ядовитую опасность. Нет, ворон не напал. Он лишь сильнее придержал свободной рукой Верджила и кивком дал знак, чтобы он не хватался за оружие раньше времени.
Ох уж эти маги... Хлебом не корми, дай померяться, у кого фокусы ярче. Что Верджил, что этот эльф, без причин призвавший элементалей.
Черный решил стать голосом разума в этой абсурдной ситуации.
- Придержи коней, эльф, - хрипло каркнул черноволосый, - Мы не ищем драки.
Не ищем, Верджил, я сказал - не ищем.
- Отзывай своих тварей, иначе мы будем вынуждены защищаться, и тебе это не понравится.
Авари мог просто применить свой крик, но он не стал, решив, что сперва можно попробовать договориться. В конце концов, ему за эту стычку не платили. Без денег он не желал даже крылом вести. Конечно, если эльф нападет, то наемник даст отпор. Но пока тот не нападал, и Шаграт тоже вел себя сдержанно, хотя в воздухе и витало напряжение. Ворон ожидал, что сейчас начнется чисто магическое меряние, у кого заклинания больше искр делают. И постарался это предотвратить.
- Никто никого не будет жарить и есть. Можно было просто ответить на вопрос. Коль идешь по своим делам - так иди, не задерживаем.

- Я и вижу, как вы не ищите драки с нами, - ухмыльнулся Артэн.
На реплику огненного натуанин ухмыльнулся еще шире.
- Так прикажите моим куколкам, вы же так могучи. Да и на певца, в отличие от вас, я так же не тяну. Одежка не та, да и до вашего с товарищем таланта мне ой как далеко.
Ни поднятые ладони, ни нарочито медленные движения не могли обмануть Наше Высочество, его брали в "силки". Конечно, можно было прямо сейчас спеленать огненного и отправить в нокаут черноволосого, но драться с этой парочкой, да еще и на пустой желудок Артэну не хотелось. Хотелось переместиться в деревеньку, отогреться и высушить сапоги. Они оказались не сильно довольны фактом хождения по мокрому лесу.
Поэтому эльф позволил магу обойти себя.
Ни запах тины, ни запах гари, не смогли, на таком близком расстоянии, заглушить запах существа, до боли Артэну знакомого - огненного дракона. Хотя, принц ранее и не подозревал, что они могут обращаться двуногими.
- Конечно хочу, огонек, - Артэн позволил капюшону упасть с головы и нежно, плотоядно посмотрел на дракона.

Отредактировано Артэн (2017-05-09 21:24:20)

Быть или нет драке, к счастью решал не только слепой случай, но и сами агрессоры... Быть может Софнир сейчас был бы очень рад, если бы внизу вскипела кровопролитная схватка. Может он даже сейчас наблюдал за стычкой на дороге к поселению. Однако, право выбора все же оставалось за этой троицей.
Где то вдалеке снова заворчал гром, напоминая, что еще недавно все были вынуждены прятаться в не самых приятных и чистых местах. Небо хмурилось и перед путниками вставал серьезный выбор - добраться до деревни и найти себе приют или же выяснять тут отношения и попасть под очередной дождь. А тут еще как назло так ароматно запахло свежим хлебом и жаренным мясом - кажется, в деревне уже готовят обед. Сколько им осталось? Не так уж и много, если поспешат, то успеют как раз вовремя и не придется мокнуть, а потом и мерзнуть под очередным ливнем. Зарница ярко осветила небо на западе и снова послышалось ворчание грома.